La tenosinovitis estenosante afecta a las poleas y tendones en la mano que flexionan los dedos. Los tendones conectan los músculos del antebrazo con los huesos de los dedos y el pulgar. En los dedos, las poleas forman un túnel bajo el cual los tendones se deslizan. Estas poleas mantienen a los tendones en estrecha relación al hueso. El tendón flexor puede sufrir irritación cuando se desliza a través de la vaina del tendón. A medida que sufre más y más irritación, el tendón puede engrosarse y suelen formarse nódulos, lo que hace más difícil su pasaje a través del túnel.
 La vaina del tendón también se engrosa y esto causa tambien que el diámetro del túnel se reduzca.